홍천군은 3월 20일 첫 입국을 시작으로, 19차에 걸쳐 인천공항을 통해 총 1,558명의 계절근로자가 입국할 예정이다. 첫 입국은 100명이 예정되어 있으며, 이후 지속적으로 근로자들이 입국할 예정이다.

올해부터 계절근로자들의 체류 기간이 기존 5개월에서 8개월로 연장됨에 따라, 입국 후 90일이 지난 시점부터 각 읍·면사무소를 통해 농가주와 근로자가 원하는 근로기간을 월 단위로 조정할 수 있게 된다.

이에 따라 행정적인 절차가 간소화되어 더욱 효율적인 근로자 관리가 가능할 것으로 기대된다.

홍천군은 계절근로자 2022년 545명, 2023년 926명, 2024년 1,214명을 도입하며, 매년 점차 그 수를 늘려가고 있다.

특히, 홍천군은 지난해 12월 필리핀 이주 노동청(DMW) 관계자들이 방문했으며, 지역 내 계절근로자들의 복지와 근로환경에 대해 깊이 있는 논의를 진행했다.

이번 방문에서 홍천군의 계절근로자 운용에 대한 긍정적인 반응을 얻은 가운데, 비자 발급 절차도 원활하게 진행되고 있는 것으로 알려졌다.

필리핀 측은 홍천군이 근로자들의 복지와 환경을 중요시하여 운영하고 있다는 점에서 높은 평가를 내렸다.

홍천군은 올해 2월 계절근로자 도입을 앞두고 농가주를 대상으로 사전 교육을 하여 변경된 사업 운영 사항과 임금, 산재보험 등 복지 관련 내용을 상세히 설명했다.

이 교육을 통해 농가 주들이 계절근로자 운영에 대한 이해도를 높이고 보다 원활한 근로환경을 제공할 수 있도록 지원했다.

또한, 계절근로자 입국 당일에는 입국설명회를 진행해 근로자들에게 주의 사항, 범죄 예방 교육, 응급처치 교육 등을 제공할 예정이다. 이를 통해 근로자들의 안전과 건강을 철저히 관리하고, 원활한 근로환경을 조성하는 데 힘쓸 계획이다.

홍천군은 현장에서 발생할 수 있는 애로사항을 청취하고, 지속적인 모니터링을 통해 농가주와 근로자를 적극적으로 지원할 예정이다.

신영재 홍천군수는 “농촌 인구 감소 및 고령화로 인한 인력 수급 문제를 해결하고, 지역 농업의 경쟁력을 높이기 위해 지속해서 노력할 것”이라고 밝혔다. 또한 “농가와 근로자가 상호 협력할 수 있는 기반을 마련하여 농업의 지속 가능성을 높이고, 농촌 지역의 발전을 위한 중요한 전환점을 만들겠다”라고 강조했다.