자율주행차 시범운행지구는 자율주행차 운행을 위한 연구와 서비스를 실증할 수 있는 구간으로, 자율주행 대중교통 수단 보급을 통한 이동 편의 및 자율주행 산업의 경쟁력을 높이기 위한 사업이다. 안전기준 일부 면제, 유상 여객·화물운송 특례 등이 부여돼 총 2대까지 자율주행차의 유상운송 서비스가 허가되며, 지정 기간은 7월 1일부터 별도의 해제 시까지이다.

이번에 새롭게 지정된 시범운행지구는 '강원 횡성 스마트생태관광 자율주행자동차 시범운행지구'로 둔내면 일대가 해당되며, 지역거점 스마트시티 조성사업의 자율주행 차량 노선과 동일한 총 25.2km 구간이다. 운행 노선은 총 2개로, KTX 둔내역에서 횡성워케이션센터(신축부지), 삽교2리를 거쳐 KTX 둔내역으로 회귀하는 18.1km 구간과 KTX 둔내역에서 청태산 자연휴양림 입구까지 이어지는 7.1km 구간이다.

시범운행지구 지정에 따라 △격오지 및 대중교통 소외지역의 교통복지 향상 △국산 자율주행 셔틀 개발·생산·운영 등 통합체계 구축 △강원특별자치도 미래모빌리티 산업 육성과 횡성군 미래모빌리티 거점특화도시 조성사업에 발맞춘 서비스 실증이 기대된다.

특히, 횡성군 지역거점 스마트시티 조성사업 또한 한층 탄력을 받게 될 전망이다. 둔내면 삽교리 783-1을 중심으로 추진 중인 이번 사업은 일과 휴식이 공존하는 도시를 조성해 생활인구 유입을 확대하는 한편, 교통 취약지 주민의 이동 편의 향상을 목적으로 한다. 워케이션 센터를 중심으로 테마형 워케이션 스팟, 자율주행·차량공유·수요 응답형 셔틀버스 시스템 도입 등 관련 인프라를 구축한다. 이번 사업의 거점이 될 워케이션 센터는 올 연말 준공을 목표로 하고 있다.

도만조 기획예산담당관은“첨단 모빌리티 기술과의 연계로, 지역거점 스마트시티 조성사업의 시너지 효과는 물론 우리 군의 역점사업인 미래 모빌리티 산업 성장에도 큰 동력이 될 것으로 기대한다. 교통 취약지역 주민들의 이동 편의 향상을 위해서도 더욱 내실 있고 성공적인 사업 추진을 위해 적극 노력하겠다”고 말했다.