러이 끄라통 축제는 매년 태국 음력 12번째 달 보름에 열리는 가장 큰 명절 중 하나로 물의 여신을 기리기 위해 태국 전역의 강, 호수, 운하, 해변 등에서 사람들이 모여 바나나 잎을 촛불과 꽃으로 아름답게 장식하여 만든 ‘끄라통(바나나 잎으로 만든 연꽃 모양의 작은 배에 불을 밝힌 것)’을 띄우는 축제이다. 연꽃 모양의 작은 배에 불을 밝힌 초와 꽃, 동전 등을 실어서 강물이나 운하 또는 호수로 띄워 보내면서 소원을 비는데, 이때 끄라통의 촛불이 꺼지지 않고 멀리 떠내려가면 자신의 소원이 이루어진다고 믿는다. 이는 고대 물의 신에게 경의를 표하던 전통에서 기원하고 있는데 액운을 쫓고 행운과 긍정의 기운을 불러온다고 믿어지고 있다. 이번 축제에서는 생활 속에서 물을 아끼지 않고 남용하고, 더럽게 사용해 강의 신에게 용서를 구하고 물의 소중함을 느끼기 위한 자리도 마련했다.

이번 축제는 부천시 외국인주민지원센터와 태국공동체가 주관했고, 한국노총 부천김포지역지부 박종현 의장, 부천시근로자종합복지관 강명진 부관장, 미얀마· 방글라데시·베트남·인도네시아·일본·중국·캄보디아·필리핀 공동체가 참여한 가운데 훈훈한 분위기 속에서 열렸다.

이날 행사에서는 태국의 전통 의식뿐 아니라 태국 음식, 전통춤, 전통 음악, 어린이 공연 등이 진행하여 태국 문화를 알리고 소통을 통해 내국인과 이주민 간 문화 격차를 줄이는 기회를 시간이 마련됐다.

태국공동체 정연우 회장은 “타국 생활의 어려움과 고향에 대한 그리움에 대하여 서로 달래며 즐길 수 있었다. 서로의 문화를 이해하고 화합할 수 있길 바란다”고 전했다.

부천시 외국인주민지원센터 관계자는 “물을 소중히 여기는 태국의 정신을 배울 수 있었고, 지역사회와 교류를 통해 문화의 격차를 줄일 수 있었던 소중한 자리였다. 이러한 의미 있는 축제가 지속적으로 개최될 수 있도록 더욱 노력하겠다”고 말했다.

부천시 외국인주민지원센터는 (사)부천이주민지원센터가 부천시에서 위탁받아 운영하고 있으며, 외국인 주민을 대상으로 상담, 한국어 교육, 이중언어 교육 등의 교육사업 및 9개국 공동체 자조모임·문화·체육행사 지원, 무료진료소 운영, 인식개선 사업 등을 수행하며 외국인 주민의 안정적인 한국 사회 정착을 지원하고 있다.