(중앙뉴스타임스 = 방재영 기자) 인천광역시(시장 유정복)와 인천관광공사(사장 유지상)는 세계 최대 규모의 청소년 로보틱스 국제대회인 ‘2026 퍼스트 글로벌 챌린지(FIRST Global Challenge, 이하 대회)’가 10월 7일부터 10일까지 4일간 인천에서 개최된다고 밝혔다.

 

‘퍼스트 글로벌 챌린지’는 미국 비영리재단 FIRST Global이 주최하는 국제 로봇공학 경진대회로, 전 세계 200개국에서 참가자 2,000명과 동반가족 3,000명 등 약 5,000명이 참가하는 글로벌 행사다. 각국 청소년 대표팀이 로봇 설계·제작과 미션 수행을 통해 글로벌 문제 해결 역량을 겨루는 세계 최대 규모의 로보틱스 대회로 평가받고 있다.

 

인천은 행사 유치를 위해 지난 1월 19일 인천광역시청에서 인천광역시장, 퍼스트글로벌재단 사무총장, 인천관광공사 사장이 참석한 가운데 ‘2026 퍼스트 글로벌 챌린지 성공 개최를 위한 업무협약’을 체결했다. 협약에 따라 인천시는 행·재정적 지원과 글로벌 홍보 협력을 약속했으며, 퍼스트글로벌재단은 인천을 공식 개최지로 확정하고 대회의 성공적인 운영을 위해 긴밀히 협력하기로 했다. 특히 시 차원의 전폭적인 지원 의지를 명확히 하며, 글로벌 대회 유치 도시로서의 위상을 공고히 했다.

 

이어 현지시간 3월 4일, 미국 워싱턴 D.C. 메리디언 하우스에서 열린 ‘2026 퍼스트 글로벌 리더십 리셉션’에서 차기 개최지로 인천이 공식 발표됐다. 이날 행사에는 200여 개국 주미대사 및 외교단, 글로벌 후원기업 관계자 등이 참석했으며, 인천광역시 관광마이스과장은 공식 축사를 통해 “로봇과 미래기술, 그리고 관광이 융합된 글로벌 혁신도시 인천에서 전 세계 청소년을 맞이하게 되어 영광”이라며 성공 개최에 대한 의지를 밝혔다.

 

이번 대회 유치는 지난해 인천에서 성공적으로 개최된 국제 청소년 로봇대회 ‘로보텍스 인터내셔널 코리아’를 통해 구축된 글로벌 네트워크를 전략적으로 확장한 결과다. 인천시는 로보텍스 개최 경험을 바탕으로 국내·외 로봇 교육 및 산업 관계자들과의 협력 기반을 강화해 왔으며, 이를 토대로 퍼스트글로벌재단과의 협의를 본격화했다.

 

특히 인천은 국제대회 개최 역량을 결집해 로보텍스 내셔널 파트너인 이용우 대표를 중심으로 2025년 5월 한국조직위원회를 공식 구성하고, 도시 차원의 체계적인 유치 활동에 돌입했다. 이후 전략 수립, 개최 인프라 제안, 행·재정 지원 방안 마련 등을 종합적으로 추진한 끝에 2026 퍼스트 글로벌 챌린지 인천 개최를 최종 확정했다.

 

인천관광공사 유지상 사장은 “이번 유치는 단순한 국제행사 개최를 넘어, 인천이 로봇·미래기술 중심의 글로벌 교육 플랫폼 도시로 도약하는 계기가 될 것”이라며 “축적된 국제행사 개최 경험과 송도국제회의복합지구의 세계적 수준 MICE 인프라, 그리고 인천의 강력한 행·재정 지원 의지가 결합된 결과”라고 밝혔다. 이어 “인천시, 퍼스트글로벌재단, 한국조직위원회와 함께 성공적인 대회 개최를 위해 전력을 다하겠다”고 강조했다.