이번 조직배양묘 분양은 지난해 9월 실시한 사전 수요조사를 통해 신청한 55농가를 대상으로 총 3만 1천 주 규모로 진행되며, 3월 중순까지 순차적으로 공급할 계획이다.

고구마는 번식력이 매우 왕성해 순이나 줄기의 마디를 잘라 심어도 잘 자라는 영양번식 작물이다. 그러나 토양에서 바이러스에 감염되기 쉬우며, 한 번 감염되면 다음 세대로 병이 이어질 가능성이 높다.

이에 농업기술센터는 조직배양을 통해 생산된 묘에서 수확한 고구마를 씨고구마로 사용하는 것을 권장하고 있다. 조직배양묘는 일반묘에 비해 생산량이 20~30% 증가할 뿐만 아니라 맛과 품질이 우수하고 겉모양도 균일해 농가들로부터 좋은 평가를 받고 있다.

다만 최근 연구 결과에 따르면 조직배양묘라 하더라도 3년 이상 사용할 경우 바이러스 감염률이 40% 이상으로 높아질 수 있는 것으로 나타났다. 이에 피해 예방을 위해 씨고구마는 최소 3년마다 새롭게 교체하는 것이 바람직하다.

강화군 농업기술센터는 2020년 조직배양실(124㎡)과 순화온실(330㎡)을 구축하고, 2021년부터 속노랑고구마 조직배양묘 분양을 시작했다. 현재는 속노랑고구마를 비롯해 호풍미, 소담미, 통채루 등 농업인이 선호하는 다양한 신품종을 공급하고 있다.

분양된 조직배양묘를 증식해 종순을 확보한 뒤 본포에 정식하고 고구마를 수확하여 다음 해 씨고구마로 활용하면 된다.

또한 농업기술센터는 지난달 새해농업인실용교육 고구마 과정을 통해 조직배양묘 증식 및 재배기술 교육을 실시했으며, 앞으로도 육묘 현장 순회 기술지도를 통해 조직배양묘를 안정적으로 증식할 수 있도록 지원할 예정이다.

농업기술센터 관계자는 “조직배양묘 증식은 일반 묘상보다 세심한 관리가 필요하다”며 “특히 야간 온도 확보가 매우 중요하므로 각별히 유의해달라”고 말했다.